La villa de Cangas del Narcea tiene una extensión de 2’1 km cuadrados y más de 9000 habitantes. Se halla situada en la parte norte del concejo, en un profundo valle donde confluyen los ríos Luiña y Narcea, a 376 m de altitud. Dista de la capital del Principado unos 100km.

Para algunos autores su nombre alude a un valle cerrado entre dos alturas, derivandose su nombre del latín cannica con el significado metafórico de garganta o valle. Sin embargo la etimología de este nombre es más variada.

El poblamiento más antiguo de la villa estuvo situado en uno de los actuales barrios (La Cogolla), donde existen datos de la existencia de un castro prerromano.

En la Edad Media, la villa alcanzó importancia al fundarse, a 2km de ella, el Monasterio de Corias (siglo XI),   además de por ser paso obligado de las rutas que comunicaban la comarca de la marina occidental de Asturias con Castilla, a través del puerto de Leitariegos, y con el concejo de Ibias y el oriente de Galicia.

Hasta 1927 la villa y el concejo se denominan Cangas de Tineo y para evitar confusiones con el concejo vecino de Tineo pasa a denominarse Cangas del Narcea.

En el siglo XX, a partir de la década de los 60, se desarrolló una importante actividad minera gracias a la extracción de carbón en el concejo, lo que trajo aparejado un enorme crecimiento demográfico y urbano. A la vez que se construían nuevos barrios desaparecieron también parte de los edificios que poseían valor histórico y arquitectónico.

A pesar de ello quedan restos en el núcleo histórico que permiten tener una visión de lo que fue la capital del concejo en otros tiempos.

Este auge comercial tuvo su repercusión en el asentamiento en la villa de Cangas de familias nobles y pudientes que levantaron en ella palacios y casonas, algunas de las cuales se conservan, no siempre en buen estado, hoy día.

Las casas del pueblo se apiñaban en calles estrechas y empinadas en la parte baja del pueblo, mientras la nobleza levantaba sus casonas y palacios en las zonas más llanas y privilegiadas con espacios abiertos, plazas y plazuelas.

El barrio de Entrambasaguas conserva ese aspecto medieval, con casas construidas en torno a la iglesia de la Virgen del Carmen.

En la zona alta de la villa se encuentra la basílica de Santa María Magdalena, en un lugar donde estaba emplazado un primitivo templo románico.

Además de estas dos iglesias (la de la Virgen del Carmen y la Basílica) existen otros edificios notables, como el Palacio de los Condes de Toreno (hoy sede del Ayuntamiento) o el Palacio de los Omaña.

Pero en todas sus calles se pueden encontrar vestigios de sus antiguas construcciones y de los escudos que adornaban sus fachadas.

De la importancia comercial en el pasado nos habla el hecho de que hoy día se mantienen importantes ferias de ganado, que tienen lugar en el nuevo recinto ferial de La Himera (en la carretera a Leitariegos), destacando: la feria del Sábado de Ramos, la Cruz de Mayo (4 de mayo), la Feriona (segundo sábado de junio), San Mateo (22 de septiembre) y San Andrés (1 de diciembre). A estas ferias se añaden otras de menor importancia y las que se celebran los segundos y cuartos sábados de cada mes.

Desde 1998 se celebra en La Himera la feria "Narcenatur", dedicada a la naturaleza, la caza y la pesca.

Entre las fiestas tradicionales destaca la que se celebra la noche de San Pedro, entre el 28 y el 29 de junio: "La plantá del Arbolón", en la que los mozos del pueblo roban un "humeiro" (abedul) o chopu y lo colocan frente a la capilla de la Virgen del Carmen a primeras horas de la madrugada. El Arbolón debe superar la altura de la espadaña de la iglesia.

Pero la fiesta por excelencia se celebra en honor de la Virgen del Carmen (16 de julio). Está declarada de interés turístico regional y gira en torno a la Descarga.

El día 16 de julio se sube a mediodía la Virgen del Carmen desde su capilla, en el barrio de Entrambasaguas, hasta la basílica. A las ocho de la tarde, la procesión de la Virgen, en su regreso a la capilla, se detiene en la parte más alta del puente romano, momento en que más de doscientos miembros de la Sociedad de Artesanos comienzan a lanzar cientos de voladores a mano. Después de unos tres minutos se prenden las largas máquinas de voladores, situadas en el entorno del puente, que producen un estruendo ensordecedor que hace vibrar el suelo y el valle se cubre de una nube de humo, en un efecto sobrecogedor. Más de 60.000 voladores de todos los tamaños son lanzados al aire en un tiempo récord que no suele superar los siete minutos, en un espectáculo único que es reconocido por los mejores pirotécnicos.

Al abrigo de esta tradición del ruido y los fuegos artificiales, en los últimos años se han fundado más de veinte peñas de la pólvora que contribuyen a que Cangas del Narcea se convierta, entre el 13 de julio y el 22 de agosto, en un auténtico polvorín con el disparo de descargas de voladores y de fuegos artificiales.